El árbol sagrado de la espina se caracteriza por ser una planta perenne, arbusto, que parece acebo, un arbusto muy utilizado como planta ornamental.
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Originario de Sudamérica, y bastante presente en la región sur de Brasil, la espinheira santa es utilizada desde hace mucho tiempo por los pueblos originarios de estas zonas como planta medicinal.
Con el crecimiento de las ciudades, la planta comenzó a ser ampliamente utilizada, especialmente en las zonas urbanas, existiendo registros de su uso en el tratamiento de dispepsia, gastritis, indigestión y úlceras, que se remontan a 1930.
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El nombre de espinheira santa se debe a la forma de las hojas, con apariencia de muchas espinas, y a que en el lenguaje popular se piensa como una medicina sagrada.
Otros nombres por los que se le conoce incluyen maiteno, salvavidas, espina de Dios, entre otros.
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Acción de Espinheira Santa
Se puede utilizar como té, o en cápsulas, hay muchas direcciones para Espinheira Santa.
Los usos clásicos son gastritis, úlceras gástricas e intestinales, indigestión, dispepsia, problemas hepáticos y estreñimiento.
Más indicaciones incluyen cáncer, anemia y anticonceptivos.
El té preparado a partir de hojas también se puede aplicar tópicamente sobre lesiones cutáneas, cáncer de piel y hematomas.
En la medicina natural argentina, la espinheira santo también se utiliza para tratar infecciones respiratorias y urinarias, asma, diarrea y para inducir la menstruación.
Se han realizado varios estudios para identificar la acción de la espinheira santa en relación al cáncer.
Los fitoquímicos que se encuentran en la espinheira santa y que son responsables de sus actividades biológicas en el cuerpo humano son los triterpenos, terpenos, alcaloides y taninos.
Efectos colaterales
En el estudio en el que participaron 43 pacientes que consumieron el doble de cantidad té recomendado de espinheira santa durante 14 días, no se reportó ningún efecto secundario grave, solo sequedad de boca, dolor de estómago, náuseas, que cesaron con el tiempo.
Y la incidencia de estos efectos fue similar entre los grupos de prueba y placebo, lo que sugiere que la aparición de estos efectos es en realidad muy baja.
Los estudios en animales que consumieron dosis muy altas, hasta 1 gramo por kilogramo de peso corporal, muy superiores a las recomendadas para los humanos, tampoco mostraron complicaciones.
Y ningún estudio toxicológico ha sido igualmente capaz de demostrar los efectos sobre los indicadores sanguíneos, la teratogenicidad o la actividad hepática.
De esta manera, espinheira santa corresponde a la medicina herbaria muy segura en las dosis recomendadas, prestando suficiente atención a las contraindicaciones.
Adulteración con planta diferente.
Espinheira santa, especie Maytenus ilicifolia, se encuentra fácilmente En el mercado informal, sin embargo, se dan varios casos de adulteración con una planta diferente, llamada Sorocea bomplandii.
Debido a esta adulteración recurrente, se realizaron ciertas investigaciones con la planta y se encontraron acciones antiulcerogénicas similares a la verdadera espinheira santa, debido a algunos flavonoides presentes.
Sin embargo, la toxicidad crónica de la ingestión de la planta no ha sido investigada y las personas que compran Sorocea bomplandii imaginando que es Maytenus ilicifolia corren el riesgo de sufrir su toxicidad y sus efectos que no se conocen del todo.
Es importante recordar consultar a un nutricionista o médico cuando se quiera interferir en el consumo de algún artículo, así como al notar alguna anomalía de salud.
